Vroeger het belangrijkste handelscentrum van Europa, vandaag het diamantcentrum van de wereld: Antwerpen. Eén dag in de Rubensstad is al erg krap, maar laten we toch eens kijken wat we met de tijd kunnen doen.
Aankomen in de hal van het centraal station van Antwerpen is een ervaring op zich. Zodra we het eclectische station verlaten, lonkt de diamantwijk - elke diamant ter wereld reist een keer door Antwerpen. Hier slenteren we rond, koffie in de hand, en kunnen we tenminste wat dromen en etalageshoppen.
Haal een pak friet bij de oude frietbarak Frituur Lo en wandel richting het Rubenshuis, de thuisbasis van veel van de meesterwerken van Peter Paul Rubens. Maar blijf niet te lang stilstaan bij het verleden, want modestad Antwerpen leeft in het heden. MoMu is je eerste adresje voor avant-gardistisch design van plaatselijke modeontwerpers. De heropening van het museum wordt ondersteund door het stadsfestival Mode 2.021 (nog tot en met januari 2022), met een programma van workshops en evenementen.
Je leeft maar één keer, dus reserveerden we een tafel in het Michelin-restaurant L'épicerie du Cirque, waar je van smakelijke menu's barstensvol Belgische ingrediënten kunt snoepen. Na vier gangen wandelen we naar de haven, waar een andere diamant schittert: het Havenhuis van Zaha Hadid. Om de dag af te sluiten, luisteren we naar wat live jazz in De Muze - waarom gaat de tijd altijd zo snel voorbij?
Onze dag begint op de Grote Markt, waar we 's ochtends genieten van een koffie met zicht op het Belfort - hierna zijn de 366 treden van de toren veel gemakkelijker te nemen. Na het bewonderen van dit indrukwekkende uitzicht, dalen we weer af om het centrum van de stad, dat op de Werelderfgoedlijst staat, te bekijken, en dwalen we door haar kronkelige straatjes.
Na een lekkere lunch in ‘t Walpoortje, is het tijd voor een flinke dosis kunst en cultuur. De dertien locaties van Musea Brugge zijn een schatkamer waar de geschiedenis van de stad tot leven komt. Van archeologische vondsten en klassieke schilderijen tot moderne kunst en innovatieve tentoonstellingen - er is voor elk wat wils!
Wat is Vlaamse kost zonder stoofvlees? Een diner met garnalen of mosselen, want Brugge ligt natuurlijk niet ver van zee. Hierna kun je alles gaan verteren tijdens een wandeling door het verlichte stadscentrum met een paar fotostops, en we eindigen de dag in het Lucifernum, een voormalige vrijmetselaarstempel omgebouwd tot bar.
Ooit was Gent de grootste stad van middeleeuws Europa, maar vandaag de dag combineert de stad de flair van een gezellige studentenstad met mondiale ambities. Als een van de muzieksteden van de UNESCO heeft het daar ook alle recht toe! Gent heeft voor jong en oud, van vegetariërs tot kunstliefhebbers, enorm veel te bieden.
Slechts één dag in Gent? Dan gaan we voor het grote geschut: het SMAK. In het Stedelijk Museum voor Actuele Kunst vind je werken van onder andere Andy Warhol en Karel Appel. Er vlak naast ligt het MSK, plaatselijk bekend om haar kunstcollectie uit Vlaanderen en omstreken, waarvan de werken van Bosch en Rubens ons het meest boeien.
Een must-see is de Sint-Baafskathedraal en het nieuwe bezoekerscentrum - hoewel een zijpaneel van het Lam Gods van Van Eyck in de 20e eeuw werd gestolen, is het kunstwerk absoluut een bezoek waard. Bewonder ook de Gentse gotische architectuur: op weg naar de Korenmarkt kom je het Belfort en de toren van de Sint-Niklaaskerk tegen. De rest van de middag kun je winkelen bij boetiekjes, creatieve chocolatiers en boekhandels als Boekhandel Walry en het Paard van Troje.
Wat dacht je van een vegetarisch diner? Elke donderdag is het in Gent veggiedag en dit wordt wekelijks creatief ingevuld door de lokale restaurants. Om de dag af te sluiten, woon je een concert bij: in de Muziekstad vind je zowat alles wat klank en zang heeft, van opera en jazz tot verschillende festivals. Als we in november op stap zijn, is het Gentse Lichtfestival niet te missen. 3D-mapping bedekt gevels van gebouwen; installaties en lichtkunstwerken zetten de stad in het juiste licht. Tip: Ontdek het magische avondlandschap van Gent met de lichtplanwandeling (verkrijgbaar online en bij infokantoor Visit Gent).
Stella Artois, het wereldberoemde en geliefde pilsje, wordt gebrouwen in Leuven, de vriendelijke universiteitsstad aan de Dijle. Laten we het culturele erfgoed van de meer dan 1000 jaar oude stad ontdekken en ons avondbiertje verdienen.
Surrealistisch, kafkaiaans? De boodschapper van Leuven die ons in het stadscentrum begroet is een groene kever, gespiest door Jan Fabre in zijn installatie Totem. Laten we hem zien als een geluksbrenger - en als architectuurliefhebbers hebben we in Leuven echt geluk. De universiteitsbibliotheek, de Sint-Pieterskerk en natuurlijk het stadhuis, waarvan de gevel versierd is met 236 standbeelden, houden ons voor een lange tijd bezig. De universiteit zelf bestaat al sinds 1425.
Om onze batterijen op te laden, moeten we kiezen: een innovatieve lunch bij EssenCiel, hartig of zoet in Bar Leuv, of de studentikoze gezelligheid van De Werf? Om te verteren, neem je een pauze in het Begijnhof, op 10 minuten lopen, een waar dorp in de stad, direct aan de Dijle. Vlakbij ligt ook het Dijlepark, charmant en fotogeniek - net als de rest van Leuven.
Uitgerust? Goed, want ons avondprogramma zit vol! De reden? Het Big Bang Festival, dat 3 maanden lang, tot februari 2022, de kosmos en zijn ontdekkingsreizigers viert. Naast tentoonstellingen kunnen we een lezing of twee bijwonen, misschien over de mysteries van het universum of de wisselwerking tussen kunst en wetenschap. Een pintje op de Oude Markt, de langste bar van Europa, is de beste manier om zo'n vijfsterrendag af te sluiten.
Iets minder wereldberoemd, maar niettemin een juweeltje, is Mechelen, dat vroeger een grote welvaart genoot. Paleizen, brouwerijen, art-nouveau-architectuur - Mechelen heeft meer dan genoeg te bieden voor een boeiende dag.
Willen we helemaal omhoog gaan? Op de top van de Sint-Romboutstoren (skywalk) kan je, bij helder weer, helemaal tot Antwerpen en Brussel kijken. Daarna nodigen de schatten van de Sint-Janskerk je uit - het altaar met barokke triptiek van Rubens is er slechts één van. De rondleiding door de stad zal je langs vele paleizen, herenhuizen en villa's voeren, die getuigen van hoe rijk het Bourgondische Mechelen ooit was.
De oversteek naar de andere kant van de Dijle is zeker de moeite waard om de Wintertuin, de art-nouveauparel van de Ursulinen, te bekijken, vooral de kleurrijke glas-in-loodkoepel. Vele musea schreeuwen om onze aandacht: het Speelgoedmuseum, Technopolis, Kazerne Dossin... Maar wij richten ons naar Brouwerij Het Anker, waar Gouden Carolus, verkozen tot beste Tripelbier ter wereld op de World Beer Awards, wordt gebrouwen.
Een ontspannende boottocht tot in de avond: Mechelen werd vroeger de Dijlestad genoemd en het belang van de rivier is vandaag nog steeds duidelijk. Tijd om een hapje te eten - hamburgers bij Il Cardinale of Belgische klassiekers bij d'Afspraak? Houd zeker ruimte over voor een biertje in D'Hanekeef, je kunt hier kiezen uit 50 verschillende bieren en proosten op de dag.