Oostende, thuisstad van James Ensor, is al jaren een centrum voor kunst- en graffitiliefhebbers door het streetartfestival The Crystal Ship. Vijftig werken vormen een permanente openluchtgalerij naast het festival. Iets verderop biedt Raversijde tentoonstellingen naast historische overblijfselen, zoals in de Atlantikwall, een openluchtmuseum met goed bewaarde verdedigingsinstallaties uit de wereldoorlogen. Wie dat wat te veel wordt, kan zich in Koksijde terugtrekken in dromerige fantasiewerelden. Dit is namelijk de geboortestad van surrealist Paul Delvaux en het gelijknamige museum ligt op korte loopafstand van het strand.
De Belgische garnaalvistraditie is helemaal uniek, want de vissers worden vandaag de dag nog steeds bijgestaan door niemand minder dan paarden, die de grote netten trekken - dit doen ze in Oostduinkerke al 700 jaar. Probeer de verse garnalen bij Estaminet de Peerdevisscher, uitgebaat door een paardenvissersfamilie. Hiernaast kun je meer te weten komen over de maritieme gebruiken van de Vlamingen in NAVIGO, het Nationaal Visserijmuseum.
Ben jij al eens gaan blokarten? De bakermat ervan is De Panne, met het breedste strand van de Vlaamse kust en dus met voldoende ruimte voor deze merkwaardige sport. Je beweegt je voort in een soort ligfiets met een zeil, stuurt het voertuig met je voeten en kunt het zeil naargelang de wind spannen en losmaken. Professionals halen snelheden tot 120 km/u - hoe snel kan jij gaan?
Niet alleen per fiets, maar ook te voet kun je enkele van de mooiste kanten van Vlaanderen zien. Duinen, heidelandschappen, blauw bloeiende bossen in de lente en sfeervolle meerpanorama's in de herfst.
De kustwandelroute van Vlaanderen bestrijkt de hele kustlijn tussen De Panne in het westen en Knokke in het oosten. Met 140 knooppunten kun jij je wandeling aan zee helemaal de jouwe maken. De beginpunten van de wandelroute zijn gemakkelijk bereikbaar, aangezien veel haltes van de kusttramlijn (overigens de langste ter wereld!) zich vlakbij bevinden. De route zelf loopt door duinen en polders, deels over verharde paden en altijd langs de zee.
Steek het land over richting de Nederlandse grens: hier wacht het Nationaal Park Hoge Kempen, een paradijs voor wandelaars en het eerste van zijn soort in Vlaanderen. Dennenbossen gaan over in paars bloeiende heidevelden, meren worden afgewisseld met beboste heuvels en 51 wandelroutes leiden je tot in het kloppende hart van de Vlaamse natuur. Onderweg kun je je wandelingen combineren met kleine tochten te paard, in de Cosmodrome naar de sterrenhemel staren en vele activiteiten voor de kleine medewandelaar ontdekken.
Elk voorjaar is het weer zover: een breed blauw-lila tapijt van hyacinten bedekt het Hallerbos, waar de jonge bloemen prachtig contrasteren met de lichtgroene ontluikende bomen. Het Hallerbos is ontstaan uit een oerbos en is nu een beschermd natuurgebied. Het is mogelijk om dichter bij de blauwe pracht te komen via twee wandelroutes, de Sequoia- en de Reebokwandeling. Het zonlicht dat op je gezicht valt en het bos dat om je heen rust, dat is als magie...
Als Vlaanderen een voertuig was, dan zou het een tweewieler zijn. De regio wordt doorkruist door een dicht netwerk van fietsroutes: fietsen is hier zowel een hobby als een sportdiscipline. De Vlamingen houden van zadelpijn - de wielermonumenten en zware routes bewijzen het.
Wielrennen is stevig verankerd in de Vlaamse cultuur en monumenten voor profwielrenners en iconische wedstrijden zijn overal te vinden. Wielerhelden als Briek Schotte en Eddy Merckx worden overal geëerd, of het nu in de Vlaamse Ardennen is, het hart van de Ronde van Vlaanderen, of in West-Vlaanderen, waar de eerste winnaar van de Ronde van Frankrijk vandaan kwam. Belangrijke berijdbare monumenten zijn de straffe beklimmingen en de kasseistroken, zoals de Kemmelberg, met stijgingspercentages tot 23%.
Stap op de fiets en beleef je eigen avontuur in Vlaanderen. Geen zorgen, je hoeft geen Eddy Merckx te zijn om deze pittoreske fietsroutes te fietsen. Elk van de negen routes heeft een eigen thema en laat je op een schilderachtige manier kennismaken met alle facetten van het Vlaamse platteland en de Vlaamse steden. De kustroute voert je langs duinen, bossen en unieke polderlandschappen. Je dagelijkse portie cultuur kun je opsnuiven op de Kunststedenroute, die de steden en artistieke knooppunten van de regio met elkaar verbindt. Voor rivierpaden en romantische kastelen is er de Schelderoute, of de 2.500 km lange best-of route door heel Vlaanderen.
Bezit jij de nodige kracht, de verbetenheid en het uithoudingsvermogen om deze uitdaging aan te gaan? Met de Flandrien Challenge laat je zien waar je echt van gemaakt bent. Niet minder dan 59 etappes over heuvels en kasseien moeten worden afgelegd in niet meer dan 72 uur en in 3 tot 4 dagen - de volgorde is onbelangrijk. Met de app Strava houd je je succes bij, de rest doe je door pure spierkracht en vastberadenheid. De beloning: elke nieuwe Flandrien wordt vereeuwigd in de Hall of Fame van het Centrum Ronde van Vlaanderen.