Vroeger het belangrijkste handelscentrum van Europa, vandaag het diamantcentrum van de wereld: Antwerpen. Eén dag in de Rubensstad is al erg krap, maar laten we toch eens kijken wat we met de tijd kunnen doen.
Aankomen in de hal van het centraal station van Antwerpen is een ervaring op zich. Zodra we het eclectische station verlaten, lonkt de diamantwijk - elke diamant ter wereld reist een keer door Antwerpen. Hier slenteren we rond, koffie in de hand, en kunnen we tenminste wat dromen en etalageshoppen.
Haal een pak friet bij de oude frietbarak Frituur Lo en wandel richting het Rubenshuis, de thuisbasis van veel van de meesterwerken van Peter Paul Rubens. Bezoek ook de Brabofontein op de Grote Markt, en ontdek hoe Antwerpen haar naam heeft gekregen (Hand werpen...). Trek hierna naar de hippe wijk Zuid. Na uitgebreide renovaties opent het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten op 24 september 2022 opnieuw zijn deuren - en biedt een verbluffend uitzicht op meesterwerken uit de Vlaamse schilderkunst, internationale grootheden en monumentale beeldhouwwerken.
Je leeft maar één keer, dus reserveerden we een tafel in het Michelin-restaurant L'épicerie du Cirque, waar je van smakelijke menu's barstensvol Belgische ingrediënten kunt snoepen. Na vier gangen wandelen we naar de haven, waar een andere diamant schittert: het Havenhuis van Zaha Hadid. Om de dag af te sluiten, luisteren we naar wat live jazz in De Muze - waarom gaat de tijd altijd zo snel voorbij?
Onze dag begint op de Grote Markt, waar we 's ochtends genieten van een koffie met zicht op het Belfort - hierna zijn de 366 treden van de toren veel gemakkelijker te nemen. Na het bewonderen van dit indrukwekkende uitzicht, dalen we weer af om het centrum van de stad, dat op de Werelderfgoedlijst staat, te bekijken, en dwalen we door haar kronkelige straatjes.
Na een lekkere lunch in het rustieke 't Walpoortje, is het tijd voor een flinke dosis kunst en cultuur. Bewonder 500 jaar Brugse kunstgeschiedenis in het Gruuthusemuseum, hoppel richting het Brugse Biermuseum en leer wat bij over de bloeiperiode van de stad in het Historium, waar bezoekers worden meegenomen op een adembenemende reis door de Gouden Eeuw van Brugge. Ga ten slotte naar het Sint-Janshospitaal en ontdek de tentoonstelling "Oog in oog met de Dood. Hugo van der Goes, oude meesters, nieuwe blikken", waar het pas gerestaureerde meesterwerk 'De Dood van Maria' elke kunstliefhebber het hof zal maken.
Wat is Vlaamse kost zonder stoofvlees? Een diner met garnalen of mosselen, want Brugge ligt natuurlijk niet ver van zee. Hierna kun je alles gaan verteren tijdens een wandeling door het verlichte stadscentrum met een paar fotostops, en we eindigen de dag in het Lucifernum, een voormalige vrijmetselaarstempel omgebouwd tot bar.
Met slechts een korte dag in Gent trek je best naar de tempel van moderne kunst - SMAK. Je vindt er werken van onder andere Andy Warhol en Karel Appel. Breng daarna een bezoek aan het oudste museum van België, het Museum voor Schone Kunsten (MSK). Op 3 september 2022 viert het zijn 225e verjaardag! Ontdek meer dan 9.000 tentoongestelde stukken, drie speciale tentoonstellingen en een uitgebreide permanente tentoonstelling met honderden meesterwerken.
Slechts één dag in Gent? Dan gaan we voor het grote geschut: het SMAK. In het Stedelijk Museum voor Actuele Kunst vind je werken van onder andere Andy Warhol en Karel Appel. Er vlak naast ligt het MSK, plaatselijk bekend om haar kunstcollectie uit Vlaanderen en omstreken, waarvan de werken van Bosch en Rubens ons het meest boeien. In 2023 bestaat het ‘oudste museum van België’ maar liefst 225 jaar, vanaf 2 september wordt het jubileum gevierd met één groot cultureel feestjaar.
Ga voor veggie in de vegetarische hoofdstad van Europa. Elke donderdag schotelen de lokale restaurants veggiemenu's voor, een waar genot, zelfs voor die-hard carnivoren. Volg het diner op met livemuziek - Gent is immers de Stad van de Muziek, dus er is altijd wel iets te zien, van jazz tot opera. Sluit de avond af met het Gentse Lichtplan, een reeks openbare lichtinstallaties die je doorheen de binnenstad kunt volgen, een sfeervol schemerspel om je Gentse reis mee af te sluiten.
Ga voor veggie in de vegetarische hoofdstad van Europa. Elke donderdag schotelen de lokale restaurants veggiemenu's voor, een waar genot, zelfs voor die-hard carnivoren. Volg het diner op met livemuziek - Gent is immers de Stad van de Muziek, dus er is altijd wel iets te zien, van jazz tot opera. Sluit de avond af met het Gentse Lichtplan, een reeks openbare lichtinstallaties die je doorheen de binnenstad kunt volgen, een sfeervol schemerspel om je Gentse reis mee af te sluiten.
Stella Artois, het wereldberoemde en geliefde pilsje, wordt gebrouwen in Leuven, de vriendelijke universiteitsstad aan de Dijle. Laten we het culturele erfgoed van de meer dan 1000 jaar oude stad ontdekken en ons avondbiertje verdienen.
Surrealistisch, kafkaiaans? De boodschapper van Leuven die ons in het stadscentrum begroet is een groene kever, gespiest door Jan Fabre in zijn installatie Totem. Laten we hem zien als een geluksbrenger - en als architectuurliefhebbers hebben we in Leuven echt geluk. De universiteitsbibliotheek, de Sint-Pieterskerk en natuurlijk het stadhuis, waarvan de gevel versierd is met 236 standbeelden, houden ons voor een lange tijd bezig. De universiteit zelf bestaat al sinds 1425. De vaartkomwijk doet de slogan van de stad ‘Leuven eeuwenoud, maar springlevend’ alle eer aan. Gedurfde architectuur, creatieve bedrijven, klimaatneutraal: hier beleef je nu al het Leuven van de toekomst.
Stap op de fiets en neem de speciale fietsroutes die langs de vier abdijen van Leuven gaan. Sla verse proviand in op de gezellige Zaterdagmarkt in de Brusselsestraat en volg het 14 km lange fietspad in een rustig tempo. De route slingert door de stad en langs mooie parklandschappen, met prachtige abdijstops boordevol geschiedenis. De Abdij van Park in Heverlee is de perfecte plek voor een picknick met uitzicht op het meer. En als je je mandje al hebt leeggesnoept, kun je in de Brasserie De Abdijmolen dineren aan de rand van het meer.
Leuven is de bierhoofdstad van België. Het is een gewaagde uitspraak, maar na het doornemen van de rustieke bierkaart in de Hop Gastro Bar, het smullen van een bierig stoofpotje in De Hoorn of het proeven van innovatieve ambachtelijke bieraroma's van de Nanobrouwerij, zul je snel begrijpen waarom. En dat is nog voordat je de klassiekers hebt geprobeerd zoals een Amber, Witbier of Tripple op de Oude Markt - de langste bar van Europa. De geur van hop, mout en heerlijk stoofvlees is overal in Leuven aanwezig.
Iets minder wereldberoemd, maar niettemin een juweeltje, is Mechelen, dat vroeger een grote welvaart genoot. Paleizen, brouwerijen, art-nouveau-architectuur - Mechelen heeft meer dan genoeg te bieden voor een boeiende dag.
Willen we helemaal omhoog gaan? Op de top van de Sint-Romboutstoren (skywalk) kan je, bij helder weer, helemaal tot Antwerpen en Brussel kijken. Daarna nodigen de schatten van de Sint-Janskerk je uit - het altaar met barokke triptiek van Rubens is er slechts één van. De rondleiding door de stad zal je langs vele paleizen, herenhuizen en villa's voeren, die getuigen van hoe rijk het Bourgondische Mechelen ooit was.
De oversteek naar de andere kant van de Dijle is zeker de moeite waard om de Wintertuin, de art-nouveauparel van de Ursulinen, te bekijken, vooral de kleurrijke glas-in-loodkoepel. Vele musea schreeuwen om onze aandacht: het Speelgoedmuseum, Technopolis, Kazerne Dossin... Maar wij richten ons naar Brouwerij Het Anker, waar Gouden Carolus, verkozen tot beste Tripelbier ter wereld op de World Beer Awards, wordt gebrouwen.
Een ontspannende boottocht tot in de avond: Mechelen werd vroeger de Dijlestad genoemd en het belang van de rivier is vandaag nog steeds duidelijk. Tijd om een hapje te eten - hamburgers bij Il Cardinale of Belgische klassiekers bij d'Afspraak? Houd zeker ruimte over voor een biertje in D'Hanekeef, je kunt hier kiezen uit 50 verschillende bieren en proosten op de dag.