Aankomen in de hal van het centraal station van Antwerpen is een ervaring op zich. Zodra we het eclectische station verlaten, lonkt de diamantwijk - elke diamant ter wereld reist een keer door Antwerpen. Hier slenteren we rond, koffie in de hand, en kunnen we tenminste wat dromen en etalageshoppen.
Haal een pak friet bij de oude frietbarak Frituur Lo en breng een bezoek aan het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten, dat een verbluffend uitzicht biedt op meesterwerken uit de Vlaamse schilderkunst, internationale grootheden en monumentale beeldhouwwerken. En na het Rubens-, Breugel- en Van Eyckjaar, komt er nu ook het Ensorjaar. Vanaf september 2024 zijn er 4 uiteenlopende tentoonstellingen van internationale allure in Antwerpen te vinden, verspreid over de stad, om zijn baanbrekende oeuvre in de internationale context van Ensors tijd te belichten.
Je leeft maar één keer, dus reserveerden we een tafel in het Michelin-restaurant L'épicerie du Cirque, waar je van smakelijke menu's barstensvol Belgische ingrediënten kunt snoepen. Na vier gangen wandelen we naar de haven, waar een andere diamant schittert: het Havenhuis van Zaha Hadid. Om de dag af te sluiten, luisteren we naar wat live jazz in De Muze - waarom gaat de tijd altijd zo snel voorbij?
Onze dag begint op de Grote Markt, waar we 's ochtends genieten van een koffie met zicht op het Belfort - hierna zijn de 366 treden van de toren veel gemakkelijker te nemen. Na het bewonderen van dit indrukwekkende uitzicht, dalen we weer af om het centrum van de stad, dat op de Werelderfgoedlijst staat, te bekijken, en dwalen we door haar kronkelige straatjes.
Na een lekkere lunch in het rustieke 't Walpoortje, is het tijd voor een flinke dosis kunst en cultuur. Bewonder 500 jaar Brugse kunstgeschiedenis in het Gruuthusemuseum, ga richting het Brugse Biermuseum en leer wat bij over de bloeiperiode van de stad in het Historium, waar bezoekers worden meegenomen op een adembenemende reis door de Gouden Eeuw van Brugge. Ga ten slotte naar het Sint-Janshospitaal en ontdek de tentoonstelling "Oog in oog met de Dood. Hugo van der Goes, oude meesters, nieuwe blikken", waar het pas gerestaureerde meesterwerk 'De Dood van Maria' elke kunstliefhebber het hof zal maken.
Wat is Vlaamse kost zonder stoofvlees? Een diner met garnalen of mosselen, want Brugge ligt natuurlijk niet ver van zee. Hierna kun je alles verteren tijdens een wandeling door het verlichte stadscentrum met een paar fotostops, en we eindigen de dag in het Lucifernum, een voormalige vrijmetselaarstempel omgebouwd tot bar.
De Grote Markt is het hart van Brussel en daarom het perfecte startpunt voor je tocht door de stad. De gedetailleerde barokke gevels maken het niet alleen tot een van de mooiste pleinen van Europa, maar ook tot UNESCO Werelderfgoed. Koop zoete souvenirs bij chocolatier Pierre Marcolini, bewonder het gotische stadhuis en ga op de foto voor het beroemde Manneken Pis.
Brussel is de striphoofdstad van Europa. Bezoek het Belgisch Stripcentrum en ontdek gezinsfavorieten zoals de Smurfen en Lucky Luke via een boeiende reeks tentoonstellingen en collecties. Ontdek de unieke verhalen achter elke stripklassieker, voordat je op pad gaat langs de muurschilderingen met stripmotieven die je overal in de stad zult tegenkomen.
Tijd om te eten! Ga naar Noordzee in de Sint-Katelijnestraat, een instituut op het gebied van visgerechten. De bediening serveert vakkundig bereide kleine gerechten, waarvan de populariteit af te lezen is aan de menigte die zich buiten verzamelt. Nachtbrakers kunnen door naar het Sint-Goriksplein, waar trendy bars als The Zebra, Mappa Mundo en La Machine allerlei soorten cocktails en meer serveren. Sluit af in Café Central voor livemuziek, dj-sets en zo nu en dan een filmvertoning.
Slechts één dag in Gent? Dan gaan we voor het grote geschut: het SMAK. In het Stedelijk Museum voor Actuele Kunst vind je werken van onder andere Andy Warhol en Karel Appel. Er vlak naast ligt het MSK, plaatselijk bekend om haar kunstcollectie uit Vlaanderen en omstreken, waarvan de werken van Bosch en Rubens ons het meest boeien. Momenteel worden hier 7 panelen van het Lam Godsretabel gerestaureerd en kun je de restaurateurs van het Koninklijk Instituut van het Kunstpatrimonium (KIK) live aan het werk zien.
Ontdek het betoverende werk 'De aanbidding van het Lam Gods', in de torenhoge Sint-Baafskathedraal - een meesterwerk van de gebroeders Van Eyck en een enorm icoon van de stad. De rest van de middag breng je door met snuffelen in de boetiekjes en chocoladewinkels en met het lonken naar de modernistische meesterwerken Boekentoren en De Krook in de skyline.
Ga voor veggie in de vegetarische hoofdstad van Europa. Elke donderdag serveren lokale restaurants veggiemenu's, een waar genot, zelfs voor die-hard vleesliefhebbers. Sluit het diner af met livemuziek - Gent is per slot van rekening de Stad van de Muziek, dus er is altijd wel iets te zien, van jazz tot opera. Als je het goed plant, is er op 31 januari een groot lichtfestival in de stad (dat eindigt op 4 februari), dat de schoonheid van deze middeleeuwse stad nog eens extra in de schijnwerpers zet.